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在明末将领中，曹文诏无疑是一颗耀眼的将星！曹文诏，山西大同人，和他的侄子曹变蛟一起被称为“大小曹将军”，都勇冠三军。《明史》记载：“文诏忠勇冠时，称明季良将第一”。
从曹文诏个人的发展史来看，他的每一次陞官都是和农民军作战分不开的。在明末农民军中，尤为骁勇善战的就数高迎祥和张献忠两股，可是曹文诏打他们，怎么打怎么有理，一打一个赢。久而久之，军中就流传出一句口号，那就是“军中有一曹，闯献为之心胆摇”。
公元1635年，曹文诏督军进攻农民军于陕西、甘肃。这次战役，曹文诏轻敌了。他只率三千人马追赶农民军，虽说这三千人是关宁铁骑，拥有很强的战斗力，可毕竟人数太少了。
农民军这面呢？也实在是被曹文诏像撵兔子那样撵得实在受不了了，于是高迎祥和“蝎子块、过天星、乱世王”等合兵，准备和曹文诏拼死一战。
在之前的巴家原战斗中，曹文诏的好朋友总兵艾万年中伏战死，这下子把曹文诏激怒了。《明史》中记载：曹文诏闻艾万年战死，怒不可遏，拔刀砍地、瞋目大骂，请命出征。”
真宁湫头镇，成为了农民军设伏的地点。农民军的部署是这样的：
在真宁（今正宁县）的岘子设伏兵，先诈败，引诱曹文诏来追赶；把曹文诏引到雕翎关与趟子坳之间，这时伏兵尽起，来围杀曹文诏。
战役就这样展开了，可是负责诱敌的“乱世王”把诈败变成了真败。在官军先锋曹变蛟的攻击下，“乱世王”根本就没有招架之力，不一会就败下阵来，想按照之前设计的那样有组织的撤退已经根本不可能，只剩下逃命要紧。
不过，这次诈败变真败，恰好瞒过了久经战阵的曹文诏的眼睛。在经过漫长的等待后，曹文诏率领部队终于进入了伏击圈。高迎祥一声令下，“乱世王”当先、李自成居中、“过天星”继后，拼死向曹文诏部展开攻击。大战持续了一天，农民军并没有取胜，双方都损失惨重。
农民军这时决定再次设伏，于是在第2天且战且退。
曹文诏这时犯了轻敌的错误，他根据以往的经验，觉得农民军肯定还是像之前那样要逃跑，于是紧追不放，在追到娑罗寨的时候，农民军第2次攻击开始了。
古时候作战，大将们穿的盔甲都和普通士兵差不多，所以在乱军中，农民军根本就不知道曹文诏在哪里，也就根本无法做到擒贼擒王。可不巧的是，明军中有个士兵被俘了，在曹文诏杀到他们跟前的时候，这个小兵喊了一句“将军救我”！就这一句话，要了曹文诏的命了。本来就算是这个小兵喊将军，农民军也认不出谁是将军，因为穿的衣服都一样，可是正巧有个曾经是明军后来投降农民军的人也在旁边，他认识曹文诏，随即大喊：他就是曹文诏！于是，农民军像疯了一样冲向曹文诏。
曹文诏虽然勇冠三军，但毕竟也是人，好虎架不住群狼啊！在左冲右突无望的情况下，曹文诏怕被俘受辱，决然拔刀自刎，地点就在今罗川姬家山。
当时曹文诏虽然自刎，但是并没有马上断气，后被抬到罗川北坡胡同沟口才气绝身亡。一代将星从此陨落！曹文诏死后，《明史》记载：“贼中为相庆”！
